16 août 1968 – Festival de Musique et d’Art de Woodstock – Bethel, New York, EU

On ne pensait pas y arriver si facilement et pourtant, nous y sommes: l’équipe de Branche Ton Sonotone débarque à Woodstock ! Pour débuter cette série de rétro-live-reports, BTS te propose le concert de Grateful Dead, que certain eurent bien vite fait de qualifier de catastrophique. Rien n’est moins sûr et on espère bien vous faire entendre raison…

Partis le 12 de Springfield dans l’Illinois, pour arriver le 15 à Bethel, Martins, Peter et moi n’avons jamais été aussi enthousiasmés par un rassemblement de grande fraternité. Le démon capitaliste ne nous aura pas, on a peinturluré le Van de orange et de fleurs. Back to the Nature Sonotone.

Hier déjà (15 août), le rassemblement ne nous a pas laissé indifférents. Dans la soirée les organisateurs ont ouvert les entrées du festival, les barrières n’auront pas résisté longtemps ! la foule ne cesse de croitre et on a déjà vu se produire Richie Havens, Country Joe McDonald, John Sebastian, Tim Hardin, Santana ou Janis Joplin… C’est exaltant tout ce beau monde réuni dans la paix et l’amour. Ici et là on peut croiser des femmes nues, puis ailleurs encore, des femmes nues. Martins n’a jamais était aussi excité par un festival de musique.

On se fabrique des habits avec des lianes, on couvre nos sexes d’une feuille de vigne, les oiseaux gazouillent, pas un gratte-ciel à l’horizon, seulement une foule immense de 450 000 personnes. Et cette foule croyez moi, j’y étais, est bien loin d’imaginer qu’elle est en passe de marquer l’histoire de la musique, de la contre-culture, du flower power.

Attention ne vous méprenez pas ! Même si j’ai changé 6 fois de partenaire sexuel(le) durant la journée, je suis aussi là pour la musique… Et de la musique, il y en a ! Alors tout de suite, parlons de Grateful Dead !

Rock psychédélique, blues, folk: ces genres se marient si bien, surtout lorsqu’ils sont joués par des musiciens de talent. Et on peut dire que GD réussit habilement le mariage! Juillet dernier ils sortent leur phénoménal second album, Anthem of the Sun, aujourd’hui, ils se produisent sur la scène du Woodstock Festival !

Le spectacle débute joyeusement avec Saint Stephen, titre incontournable qui, comme tous les morceaux de Grateful D, révèle toute sa magie en concert… Le jeu de scène de Jerry Garcia – guitariste, chanteur, leader  – comme sa maitrise instrumentale sont à couper le souffle ! Après une improvisation passionnée, imprévisible et diablement géniale, Jerry apaise la foule, fait taire sa guitare et flotter le public dans une ambiance cosmique incroyable. Un silence, quelques notes, puis le groupe reprend ses triturations saturées, une joie euphorique nous gagne. Le concert commence bien.

Malheureusement, le groupe subit quelques incidents techniques qui l’incitent à s’interrompre plusieurs fois. Le concert reprend tant bien que mal sur une délicieuse reprise de Mama Tried.

Grateful D. grand adepte de l’expérimentation musicale, s’essaye à quelques effets plus ou moins réussis. Le son étant ce soir d’assez mauvaise qualité, il est difficile pour le groupe d’obtenir entière satisfaction. Bien heureusement le talent seul des musiciens suffit à donner tout son charme à la scène. La musique reprend toujours plus intensément. C’est désormais Dark Star qui résonne dans nos sonotones, parti pour durer plus de 40 minutes ! De solo en solo, le groupe s’aventure sur des terrains de l’improvisation que l’on rapprocherait au jazz, toujours avec la même maitrise et la même cohérence. Suivit de près par High Time, la chanson se termine avec douceur, le public est unanimement conquis et nous avec…

Poussés par d’imposants problèmes techniques, Grateful D. joue son dernier morceau – Turn On Your Lovelight – et nous laisse béats face à tant d’énergie: la chanson emprunte au bluegrass et au blues leurs plus belles qualités. Les solos offerts par les batteries de Bill Kreutzmann et Mickey Hart (GD est l’un des rares groupes de rock à utiliser deux batteries) sont palpitants et provoquent l’agitation incontrôlable d’une bonne partie de la foule ! Nous étions de ceux-là et parmi les premiers à bondir pour applaudir, quand le morceau s’est achevé, clôturant ainsi un concert inoubliable.

Le concert aura tout de même duré près de 1h30: le groupe aura tenu malgré les difficultés techniques. On attend la suite du festival avec impatience…