C’était en Avril 2009, je lisais encore Pitchfork et j’écoutais aussi leurs recommandations. Parfois, cela a du bon, car sans eux je n’aurais pas découvert mon album « électro-rock » (les guillemets sont importants) de l’année. Checkmate Savage, le premier opus exceptionnel de The Phantom Band, sorti au tout début 2009 et passé relativement inaperçu.

Electro-rock… Revenons-y. Le terme est volontairement abusif, et surtout restrictif. Alors que des groupes comme Franz Ferdinand ou Kaiser Chiefs se sont spécialisés en 2009 dans la musique de stade en trouvant un compromis entre énergie rock et bidouillages synthétiques, The Phantom Band pousse les choses bien plus loin, et dans une autre direction. Plutôt qu’électro-rock, c’est un album d’électro-folk, ou de post-folk, de folk-psyché, de kraut si vous voulez. Parlons tout simplement de quelque chose qui confine à la transe musicale.

Alors que l’album s’ouvre une session de Korg poussé au max qui offre un son grêle et acide, on peut s’attendre à quelque chose de radicalement électro. En fait il n’en est rien, car ici l’électronique est seulement vecteur de la transe et de l’atmosphère psychédélico-chamanico-sauvage que Checkmate Savage tente d’offrir. Il y a de sacrés morceaux de bravoures dans cet album, dans lequel on retrouve à la fois des intentions folk-rockabilly à l’ancienne « courrons nus entre cow-boys virils mais sensibles dans les plaines délicates d’automne et ses orangées solaires », mais aussi de véritables envolées post-rock ou new-wave entres riffs électriques, harmoniques acoustiques et synthés tourbillonnants et mystérieux. Des chœurs ; des voix lointaines, caressantes, murmurées ; des râles ; des percussions parfois tribales ; des tambourins et de multiples petits bruitages annexes s’ajoutent à ces enchevêtrements sonores et donnent le la à ce Checkmate Savage étourdissant et revigorant. C’est une idée de la nature sauvage, puissante et mystérieuse qui s’exprime dans le folk-psyché de cet album très dense dont tous les morceaux (neuf) dépassent les 6 minutes de temps, sans toutefois s’étirer en pure perte et tomber dans l’écueil d’une posture musicale « pseudo-habitée ». Les morceaux sont tous différents et à part.

L’ambiance est charnelle, solaire, tellurique, sylvestre et avant toute chose profondément vivante, comme le nom du groupe ne l’indique pas. Vraiment, il n’y a aucune trace de délicates harmoniques ectoplasmiques susurrées à demi à la The XX : c’est une véritable chaudron de vie bouillonnant de bonnes idées. Chaudron de vie, ou rituel incantatoire de forces ancestrales et naturelles, invoquées par six démiurges passionnés pour ramener la poésie et le souffle vital dans l’élan frénétique de nos vies modernes… Plus simplement, et en évitant les métaphores pompeuses quoique masturbatoires, ce Checkmate Savage, premier opus de The Phantom Band (qui est tout de même un groupe de vieux briscard musicaux) offre plus qu’une belle promesse pour l’avenir d’un groupe qui me paraît très excitant et qui ne peut que confirmer ce superbe début. C’est une très grande réussite. C’est même une vraie Claque.

A noter : The Phantom Band sera présent aux Transmusicales de Rennes 2009 début Décembre 2009, vous serez donc bien avisés de ne les point louper.

Pour aller plus loin

The Phantom Band – Howling

• Checkmate Savage sur Deezer.
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