La Somalie est davantage renommée pour ses pirates et sa misère rampante que pour sa scène musicale. Pourtant, K’naan est bel et bien Somalien, né il y a maintenant trente-deux ans à Mogadiscio.

L’histoire est belle : avant même d’apprendre l’anglais, le jeune garçon dévore les cassettes de hip-hop que son père, chauffeur de taxi à New York, lui envoie. Au début des années 1990, échappant de peu au chaos de la guerre civile, K’Naan et sa famille empruntent le dernier vol commercial à quitter la Somalie et s’installent aux États-Unis, puis au Canada. Tout s’accélère en 2001, lorsque K’Naan est repéré par le sénégalais Youssou N’Dour.

Dès lors, tout s’enchaîne. Après deux premiers efforts passés relativement inaperçus, son troisième album Troubadour, bien aidé par sa tripotée de featurings et sa production impeccable, a connu un joli succès de l’autre côté de l’Atlantique.

Est-ce du à cet attrait nouveau qu’ont les occidentaux pour les musiques africaines ? Avec une vigueur nouvelle, la fascination musicale pour le plus vieux continent du monde a récemment fait des émules avec plus ou moins de bonheur, de Vampire Weekend à Dear Reader en passant par Amadou & Mariam, Buraka Som Sistema, Asa ou BLK JKS.¹

Est-ce à dire que K’naan s’inscrit dans cette dynamique ? Ce serait oublier la fantastique variété dont fait preuve son album : du reggae au rock, en passant par le jazz, la pop et le hip-hop plus traditionnel, Troubadour est l’œuvre d’un artiste totalement étranger à l’immobilisme musical.

Fort d’un grand succès d’estime auprès de ses pairs, le Somalien convoque un grand nombre d’amis prestigieux : Mos Def l’accompagne sur la décalée America, Damian Marley apporte une touche reggae sur la très efficace I Come Prepared et la six-cordes de Kirk Hammet (Metallica) dynamite l’excellente If Rap Gets Jealous.

Si par moment on a un peu l’impression que K’Naan passe du coq à l’âne, cet album n’en garde pas moins une tenue surprenante. A coup de lyrics bien senties et jamais pathos, il brosse un portrait touchant d’un immigré devenu star, tiraillé entre Afrique et Amérique.

Cette dualité trouve un écho bienvenu dans sa musique, qui mâtine les codes du hip-hop à des saveurs plus africanisantes. Par moment, l’influence se fait plus évidente (Wavin’ Flag mais surtout Somalia et America) et les rythmiques et chœurs venus d’Afrique se mélangent aux beats plus traditionnels.

Comme chez beaucoup de rappeurs, la violence est une source d’inspiration quasi-inextinguible pour K’Naan. Nombreuses sont les chansons abordant les moments les plus sombres de son enfance et le lourd héritage qui en découle. Mais les mots d’un rappeur qui à dix ans devait lutter pour survivre dans une des régions les plus violentes du monde ont infiniment plus de poids que ceux d’un quelconque rappeur pseudo-gangster et vaguement tatoué.

K’Naan fait néanmoins quelques faux pas, trop pop par endroit (Bang Bang), trop « cliché » à d’autres (Does It Really Matter), on a parfois l’impression qu’il veut en faire trop, qu’il manque de retenue et de maîtrise dans son mélange.

Probablement que le personnage contribue à la fascination que son disque exerce sur moi. Peut-être même que ce dernier m’inspire plus de sympathie qu’il ne le mérite vraiment. Pourtant, il m’accompagne, et ne doit s’apprécier que pour ce qu’il est : une agréable et dépaysante balade dans le monde d’un sympathique Troubadour.

Écouter !

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K’Naan – If Rap Gets Jealous

K’Naan – Take A Minute

Aller plus loin

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1. Je sais que tous les artistes cités sont africains (sauf VW), mais là je parle de leur succès en Occident, dynamique qui s’est récemment accélérée [↩]

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