La venue d’un rappeur américain sur le sol français est toujours un évènement, même dans une ville comme Paris qui propose une large offre de concerts toute l’année. J’avais donc mis une croix dans mon agenda à la date du 13 mai. Car « immanquable » est l’adjectif qui caractérise le mieux le concert de Masta Ace, Marco Polo et Wordsworth au Glazart. Ce n’était donc pas une seule légende du rap U.S. qui posait ses valises du côté de la Villette mais trois. Masta Ace tout d’abord, membre éminent du Juice Crew – avec Big Daddy Kane, Marley Marl, Kool G Rap… – qui fit bouger les têtes au tournant des années 1990. Le MC new yorkais traversa les décennies, jonglant entre un style parfois « west coast » et des sonorités propres aux poncifs du rap de la ville qui l’a vu naître. Marco Polo était aussi de la partie. Fidèle collaborateur du rappeur de Brooklyn, c’est lui qui a notamment produit A Long Hot Summer, sublime album de Masta Ace sorti en 2004. Enfin, le duo était accompagné d’un troisième larron pour ce concert : Wordsworth du groupe eMC. Chargé de faire la transition entre la première partie « française » du concert et l’entrée en scène de Masta Ace, Wordsworth ne savait probablement pas que sa tâche allait être plus que primordiale au regard de la piètre prestation de ceux qui l’avaient précédé sur scène.

La longue traversée de Paris pour arriver au Glazart m’a fait rater les prémices du concert. Frileux à l’idée de subir une sempiternelle médiocre première partie, je dois avouer avoir inconsciemment forcé mon retard. Une fois la porte d’entrée du Glazart franchie, la salle est à moitié vide. Étonnant. Les amateurs du bon vieux Masta ont-ils préféré attendre la venue de leur poulain pour pénétrer à l’intérieur de cette petite salle ? Impossible de le savoir. Par curiosité, je prête une oreille attentive aux derniers rappeurs français venus mettre un point final à la première partie. Dans un premier temps, je suis agréablement surpris par Radikal MC qui manie les rimes et les instrumentales de qualité – ce qui est plutôt rare dans le rap français – avec une certaine virtuosité. Les quelques dizaines de personnes présentes dans le public sont sensibles au talent du rappeur et lui rendent la pareille par de chaleureux applaudissements.

Vient le tour de Nemir, MC originaire de Perpignan, et de ses acolytes. Et là, c’est la catastrophe. Mon ressenti est naturellement subjectif mais la souffrance auditive lors du passage de Nemir semblait partagée par mes voisins dans l’assistance. Faut-il beugler dans un micro comme un mort de faim pour se faire entendre ? Le rôle d’un rappeur de première partie ne se résume-t-il qu’à celui d’un vulgaire « ambianceur » sans inspiration ? Je ne crois pas… Ajoutez à cela des relances du public maladroites et des instrumentales qui malmènent les tympans, vous aurez compris que mon impatience à l’idée de voir enfin Masta Ace était grandissante.

On m’avait pourtant prévenu. Masta Ace n’est pas quelqu’un de très ponctuel. Au final, le MC de Brooklyn débarquera sur scène avec une petite heure de retard. Raisonnable. Heureusement, ils avaient prévu le coup en invitant Wordsworth pour réellement chauffer un Glazart qui se remplissait peu à peu. L’effet fut immédiat. Ces Américains ont quand même ce « je ne sais quoi » qui fait d’eux de réelles bêtes de scènes. Pour eux, pas besoin de s’égosiller pour mettre l’ambiance. Le concert se doit d’être un lieu d’échanges d’histoires personnelles, de sentiments. La petite taille du Glazart est propice à ce type d’interactions qui sont impossibles dans des salles comme Bercy ou le Zénith.

S’installe alors une relation amicale avec le public. Wordsworth ne fait pas que rapper, il partage, communique et vibre avec la salle. Pour plaire aux uns, il interprète des titres « hardcore ». Pour satisfaire les envies des autres, il se mue en amoureux transi et déballe ses sentiments. On y est. Voici ce qu’un amateur de rap veut entendre. Le large panel de thématiques et de sonorités propres au rap fait d’ailleurs toute la beauté de cette musique. Mené de main de maître par un rappeur devenu acteur, le concert est un vrai show dans lequel le jeu tient une place prépondérante. Wordsworth l’a bien compris. Il s’amuse du public en empruntant casquettes et autres appareils photos pour illustrer ses rimes. C’est un Glazart désormais bien garni qui saute, chante et transpire au rythme du rap américain.

Pas le temps de souffler que Masta Ace arrive enfin. Niveau mise en scène, il est pas mal non plus dans son genre. Pour symboliser le long périple qu’il vient de réaliser depuis Brooklyn, il débarque avec un énorme sac à dos et des coudières. Le ton est donné. L’homme est un dur à cuire. Malgré la fatigue du voyage, Masta Ace se donne corps et âme pendant plus d’une heure. Accompagné de Stricklin du groupe eMC, le rappeur revient sur sa longue carrière en interprétant ses classiques comme Good Ol’ Days, Nostagia ou Brooklyn Masala. Dans un élan de nostalgie, il se réapproprie certains classiques du rap U.S. devant un public naturellement réceptif. Comme s’il se sentait dans l’obligation de transmettre un message, Masta Ace profite de certains temps morts pour évoquer son amour du hip hop. Il tient également à rappeler combien le hip hop est un mouvement porteur de valeurs qu’il est indispensable de faire perdurer. Belle initiative.

La prestation de Masta Ace n’avait pas seulement pour but de parcourir son imposante discographie. Le MC était également venu présenter son nouvel album MA DOOM Son of Yvonne, produit par MF DOOM. Comme il a tenu à le préciser, cet opus est dédié à sa mère – Yvonne – décédée en 2005 – mais pas seulement. C’est en fait une sorte d’autobiographie dans laquelle Masta Ace évoque son enfance, sa découverte de la musique… Au final, Masta Ace aura su jouer avec les émotions de son public au cours d’une prestation, certes succincte, mais terriblement délicieuse.

Un grand merci à Ludo pour ses superbes photos !

Cette quête musicale m’a mené jusqu’à la capitale suédoise. Malgré ses airs de ville bourgeoise, Stockholm est l’un des centres névralgiques du rap en Europe. En témoigne la collaboration entre le producteur suédois Payozo et le rappeur de New-York K. Sparks. La connexion Stockholm-New-York fonctionne plutôt pas mal puisque les deux hommes ont déjà collaboré sur d’autres projets comme Popular Demand.

Dans la veine d’un J. Dilla qui utilisa en son temps le même sample pour Players, Payozo livre avec Clair une instrumentale classieuse. Chaque sonorité est placée avec une dextérité déconcertante. Clair illustre à merveille la complexité du rôle du producteur, seul garant de la cohérence du beat. On en oublierait presque la performance de K. Sparks qui dialogue littéralement avec les notes de musique sur lesquelles il pose.

L’état de grâce de Dela n’est pas près de s’arrêter, en témoigne la réédition de Translation Lost qui débarque en mai prochain. Un premier extrait a été dévoilé il y a quelques jours : le remix de WhatUWanna, en featuring avec Blu. Cette fois-ci, il n’est pas l’oeuvre de Dela mais de DJ Spinna, qui réussit à faire entrer ce titre dans une nouvelle dimension. Celle de l’irréel, du mystique. Des samples de choeurs divins, quelques notes sombres émanant d’un piano, et le tout est joué. A l’écoute de cette géniale adaptation, le temps s’arrête. A moi le pays de cocagne.

Pour vous faire une idée plus précise de Sounds & Wonders EP, vous pouvez toujours lire la chronique de l’EP sur le blog The Wonderful World of Carminelitta.

Alors que le deejaying est né au sein de la communauté afro-américaine, que les sons mixés s’apparentaient traditionnellement au disco ou au rap, la figure du DJ a évolué au cours de cette dernière décennie. Aujourd’hui le terme DJ est un peu facilement accolé à tout un chacun. Il suffit de savoir manier quelques machines, de diffuser de la musique électronico-house et on vous considère comme le Fred Astair du vinyl alors que vous n’êtes qu’un vulgaire ambianceur (cf. David Guetta même s’il compose ses « musiques »). Mais attention, avec les C2C, vous avez affaire à de véritables orfèvres des platines pour plusieurs raisons. Le groupe composé de 20Syl, DJ Greem (respectivement MC et DJ dans le groupe Hocus Pocus) Atom et Pfel (membres du duo de DJs Beat Torrent) propose tout d’abord un concept novateur dans l’univers du rap français : celui d’un quatuor de DJs qui mixent à l’unisson sur les mêmes morceaux.

Les quatre Nantais ont travaillé leurs automatismes lors des multiples compétitions de DJs auxquelles ils ont pu participer. Résultat : le groupe C2C a été sacré quatre fois champion du monde DMC entre 2003 et 2006. Autant dire qu’avec toute cette expérience accumulée, ils étaient fins prêts pour sortir leur premier projet musical. Enfin, là où C2C se démarque des traditionnels DJs français, c’est dans cette démarche de construire un objet musical nouveau. Ainsi le quatuor ne se contente pas de mixer des sons déjà connus du grand public mais crée et utilise ses propres samples à base de riffs de guitares, d’accords de rhodes ou de nappes de synthés des années 1980. J’aurais bien sûr pu attendre la sortie de l’album au printemps prochain pour évoquer plus longuement le travail de C2C mais l’envie de vous faire part de mes impressions sur cette première pierre posée à l’édifice de leur discographie était trop forte.

« The beat is my native language. » Cette phrase, extraite du titre The Beat, décrit parfaitement la philosophie de vie des C2C qu’ils ont voulu appliquer, avec leurs platines, à l’EP Down The Road. Cet OVNI musical est à la fois terriblement déconcertant, du fait des diverses influences musicales qu’il contient, mais aussi, et surtout, jouissif au regard de la qualité de production des six tracks qui composent Down The Road. L’EP est inclassable. On voyage à travers les genres musicaux, bouge la tête au rythme des beats percutants, et sourit à l’écoute de scratchs que tout amateur de hip hop prend plaisir à entendre tant ils sont devenus rares dans le monde musical actuel. L’EP démarre fort avec le titre éponyme Down The Road, sorte de classique country revisité à la sauce électro-hip hop, sur lequel des solos d’harmonica et de guitare se marient à merveille aux scratchs et autres sample de voix. Le remix de Down The Road qui ferme l’EP diffère quant à lui totalement de cette version en adoptant un style plus funky dans lequel excelle le chanteur Irfane du groupe Outlines qui vient apporter sa touche personnelle. Arcades, la seconde piste de l’EP, transporte l’auditeur dans un univers radicalement différent : celui de sonorités plus électroniques que l’on pourrait aisément rencontrer dans des jeux vidéos des années 1980. L’écho de la voix présente sur Arcades donne d’ailleurs un caractère épique à ce morceau.

Une troisième frontière musicale est franchie lorsque l’on aborde Someday, qui ne peut cacher sa réelle filiation avec les productions d’Hocus Pocus (normal me direz-vous). Avec Someday, on revient à des sonorités plus soul et jazzy, un peu comme sur The Beat, le titre suivant sur la tracklist de Down The Road. Ces deux morceaux sont tout de même très différents, The Beat se rapprochant d’une production de rap plus classique avec son dynamisme et ses samples de voix que l’on croirait sortis d’un album des Beastie Boys. La dernière pierre posée à l’édifice de Down The Road relève du mystique. FUYA est un appel au mélange des genres en lui-même : l’électro frénétique côtoie des violons orientaux, ces phases étant entrecoupées de marches militaires.

Le quatuor de DJs connaît un succès retentissant depuis novembre dernier et la sortie de FUYA, premier extrait de l’EP Down The Road : la vidéo de FUYA a été visionnée plusieurs centaines de milliers de fois en l’espace de deux mois, les places de leurs concerts à la Gaîté Lyrique et à la Cigale ont été vendues en quelques jours. Heureusement, une date est d’ores et déjà prévue en novembre prochain dans la salle mythique de l’Olympia. J’ai encore en tête la soirée du 13 octobre 2010 durant laquelle C2C a fendu la foule venue assister au concert d’Hocus Pocus pour se diriger vers le fond de la salle et débuter un set magistral. Dans une ambiance déjà survoltée, le groupe de DJs avait mis le public en transe grâce à une incroyable énergie et une habileté aux platines à toute épreuve. Si vous avez apprécié Down The Road, je ne peux que vous conseiller d’aller les écouter en concert, l’extase n’en sera que plus forte.

Aller plus loin

• Ecouter Down The Road en intégralité sur Deezer
• Revoir les sets des C2C aux championnats du monde DMC

Ses d’efforts ont fini par payer puisque Sol Infinite a sorti en juillet dernier un magnifique premier LP intitulé Within, Destination. Avant de partir sur les routes américaines pour la tournée #WatchtheGrowth Tour avec Maurice Clark notamment, Sol Infinite a voulu souhaiter à sa manière un joyeux anniversaire à Mohamed Ali qui vient de fêter ses 70 ans. Avec Rumble, Young Man Rumble, le MC nous immerge dans une atmosphère lourde et mélancolique. Le beat frappe fort comme les poings d’Ali sur le visage défait d’un Georges Foreman un soir d’octobre 1974 au Zaïre. Tel un boxeur qui déambule sur le ring au rythme des coups qu’il encaisse, Sol Infinite avance sur cette instrumentale avec un flow irrégulier, à la limite du hors piste. Toujours debout après trois minutes, Sol Infinite démontre avec sa force de frappe lyricale qu’il sera l’un des artistes à suivre au cours des mois à venir.

L’enthousiasme général qui a emporté le peuple américain suite à l’élection de Barack Obama est vite retombé. Malgré l’élection d’un premier président noir, ce qui constitue tout de même la preuve d’une évolution des mentalités, il est difficile de faire réellement bouger les choses en un mandat dans un pays aussi conservateur que les Etats-Unis. Ce ne sont pas les milliers d’afro-américains emprisonnés qui diront le contraire. Pourtant, rares sont les rappeurs actuels à faire de la cause afro-américaine un combat. Add-2, MC originaire de Chicago (rappelons qu’Obama a été sénateur de l’Illinois), fait partie de cette minorité d’artistes, consciente que son rôle ne se limite pas au divertissement des foules.

Depuis 2008 et la sortie de Tale Of Two’s City Vol.2, Add-2 utilise sa plume acérée à des fins salutaires. Ce témoin « privilégié » des carences de la société américaine vient d’ailleurs de publier la vidéo de Cotton Fields, extrait de son prochain projet Save.Our.Souls. Cotton Fields impressionne tant par la qualité des lyrics que par l’agréable harmonie de son instrumentale qui reprend certains codes sonores du rap des années 1990. La force d’Add-2 est d’avoir réussi à illustrer son titre avec une vidéo à la hauteur de ses ambitions. Pour cela, il a fait appel à Cam Be qui, en véritable orfèvre de l’image, réalise un clip choc. Désireux de mettre en lumière le racisme latent qui ronge toujours les Etats-Unis, le réalisateur a mis en scène l’exécution pure et simple d’Add-2, descendant d’esclaves à qui l’on semble reprocher son ascension sociale. Ce terrible scénario s’accompagne de flashbacks montrant le combat pour l’égalité de la minorité afro-américaine et certaines exactions proférées par des groupes comme le Ku Klux Klan.

Avec Cotton Fields, Add-2 montre que l’on peut se faire le porte-parole d’une cause sans lésiner pour autant sur la qualité musicale de son oeuvre. D’ailleurs, on annonce la présence des producteurs 9th Wonder et Khrysis sur le prochain projet d’Add-2. Tout un programme.

Il y a du Back That Azz Up de Juvenile dans Death Around The Corner, le nouveau cantique « wicked street » en provenance de Huntsville. Ici, c’est avec une certaine maestria que le producteur de O’Third Ent. Bossman ventile ses salves orchestrales, comme les utilisait déjà Mannie Fresh en cette année 1998 sur le précité Back That Azz Up, ce hit track emblématique qui fit définitivement entrer Cash Money dans le mainstrean rutilant et le condamna au succès perpétuel. C’est ce bataillon de synthé-cordes qui incite à faire le rapprochement, lequel endimanche les agissements de la grande faucheuse qui œuvre au coin de la rue. Sinon, côté prose, Monster ne doit rien à personne si ce n’est au monstre de MC qui sommeille en lui. Le tout est servi dans une ambiance drama : syntaxe gangsta, contre-chant élégiaque, breakbeat pastoral, bulldog qui aboie… D’une pierre (tombale) deux coups font Monster & Bossman avec Death Around The Corner, ils confirment leurs louables ambitions et prennent pas mal de poids en Alabama.

Pour écouter le reste de l’album Crickets de Moka Only & Chief, c’est par ici.